Người ta gọi nó là “ngọn lửa ma” vì các nhà khoa học hiện vẫn chưa tìm ra được nguồn nguyên liệu để duy trì ngọn lửa.

Một ngọn lửa trong thác nước Eternal Flame, thuộc công viên Chestnut Ridge, phía Tây New York (Mỹ) đã cháy hàng nghìn năm nay. Người ta gọi nó là “ngọn lửa ma” vì các nhà khoa học hiện vẫn chưa tìm ra được nguồn nguyên liệu để duy trì ngọn lửa.

Ngọn lửa trong thác nước Eternal Flame.

Có hàng trăm ngọn lửa "tự nhiên" vĩnh cửu trên thế giới. Song, ngọn lửa xảy ra tự nhiên là rất hiếm vì khí và ngọn lửa cần phải ở trong một môi trường cụ thể để đảm bảo khí đốt không khuếch tán hoặc bị phá hủy, và ngọn lửa không thoát đi.

Mỗi ngọn lửa vĩnh cửu được duy trì cháy sáng bằng khí tự nhiên sản xuất từ những tảng đá bên dưới nó. Khí được sử dụng để giữ cho ngọn lửa cháy được sinh ra từ đá cổ xưa, gọi là đá phiến sét. Nhiệt độ cao đến gần điểm sôi của nước hoặc nóng hơn, phá vỡ các phân tử cácbon trong đá phiến sét và phản ứng này sinh ra một loại khí tự nhiên.

Tuy nhiên, ngọn lửa vĩnh cửu trong thác nước Eternal Flame là một bí ẩn lớn chưa có câu giải đáp. Theo người dân địa phương, ngọn lửa này theo lời kể của các thế hệ đi trước truyền lại thì nó đã cháy hàng nghìn năm. Nhưng Arndt Schimmelmann và các nhà nghiên cứu từ Đại học Indiana lại phát hiện ra rằng những tảng đá bên dưới ngọn lửa ở New York không đủ nóng để sinh ra phản ứng này. Schimmelmann chia sẻ những tảng đá ở đây chỉ có nhiệt độ của “một tách trà”. 

Thêm vào đó, đá phiến sét có tuổi đá không đủ lớn. Cả hai yếu tố này có nghĩa là đá phiến sét dưới ngọn lửa ở Eternal Flame không thể được tạo ra do khí như ngọn lửa khác trên thế giới. Các nhà khoa học phải thừa nhận chưa thể xác định được nguồn sản sinh nhiên liệu để duy trì ngọn lửa vĩnh cửu ở New York.